白鸛的故事

白鸛曾廣泛分布於包括豐岡盆地在內的日本各地。然而，二戰期間松林的砍伐、戰後急速的開發導致棲地銳減，加上農藥大量使用使白鸛賴以維生的小動物數量驟降，種群數量急遽減少。1971年，日本天空中最後一隻野生白鸛，在豐岡結束了生命，國內野生族群自此事實上滅絕。

諷刺的是，豐岡也正是白鸛在日本存活最久的地方。因此，日後的人工復育與野放計畫，也必然以這片土地為舞台展開。

早在野生族群滅絕之前的1965年，豐岡便已展開野外殘存個體的保護與人工飼育，然而初期的圈養繁殖十分艱難。轉機出現在1985年，豐岡自蘇聯（今俄羅斯）引進6隻白鸛，擴大了基因多樣性。1989年，期盼已久的圈養雛鳥終於誕生，此後族群數量穩定增加。

當圈養個體數突破100隻後，豐岡市與相關機構正式啟動野放計畫。2005年，白鸛之鄉公園首次將圈養個體野放，而這一年，也正是豐岡市與周邊5町合併、誕生現今豐岡市的同一年。

此後的成果穩健：2007年，野外時隔43年首度誕生雛鳥並成功離巢；此後族群持續增加，2017年突破100隻，2020年達到200隻，2022年更突破300隻。

白鸛要在野外生存，稻田中必須有豐富的泥鰍、青蛙與昆蟲。為此，豐岡的農家大幅減少農藥與化學肥料使用，並導入「冬季湛水」等技術，發展出「白鸛共生農法」。以此農法栽培的稻米以「白鸛共生米」品牌銷售，現已成為兼顧環境保護與農業經營的全國性典範案例。

白鸛的野放，不僅是讓一個物種重返自然，更逐漸發展為改變豐岡整體農業與環境政策的計畫。